Sự kiện Roswell xảy ra giữa cơn sốt đĩa bay năm 1947.[3] Ngày 26 tháng 6 cùng năm, giới truyền thông trên toàn quốc đã đưa tin về câu chuyện của phi công dân sự Kenneth Arnold khi tận mắt chứng kiến thứ được gọi là "Đĩa bay". Các nhà sử học sau đó sẽ ghi lại hơn 800 vụ chứng kiến "bắt chước mù quáng" được báo cáo sau khi cho đăng tải câu chuyện về Arnold.[4]

Đêm tối thứ Bảy ngày 5 tháng 7 năm 1947, chủ trang trại W.W. "Mac" Brazel đã thực hiện một chuyến đi từ trang trại hẻo lánh của mình đến thị trấn Corona, New Mexico.[5] Trang trại không có điện thoại và đài phát thanh, khiến Brazel không biết gì về cơn sốt đĩa bay trong mười ngày trước đó.[5]

Kết quả là, mãi đến tối thứ Bảy, Brazel mới kết nối được mảnh vỡ mà ông tìm thấy ba tuần trước đó với đĩa bay trong bản tin. Các mảnh vỡ này – giấy thiếc, cao su và dầm gỗ mỏng – nằm rải rác trên một dặm vuông của trang trại. Brazel trước đó đã thu thập số mảnh vỡ này và đẩy nó dưới một bụi cây nào đó hòng vứt đi.[5]

Khi Brazel nghe những câu chuyện về những chiếc đĩa bay màu bạc vào tối thứ Bảy đó ở Corona, ông quyết định thu thập những gì mình đã tìm thấy trước đó. Chủ nhật ngày 6 tháng 7, Brazel đào mảnh vỡ và mang nó đến văn phòng cảnh sát trưởng ở Roswell vào thứ Hai ngày 7 tháng 7. Cảnh sát trưởng bèn gọi điện cho Sân bay Lục quân Roswell, nơi bàn giao vấn đề này cho Thiếu tá Jesse Marcel. Brazel đưa Marcel trở lại địa điểm có mảnh vỡ, và cả hai thu thập thêm nhiều mảnh cao su và giấy thiếc. Marcel mang đống vật liệu này về nhà vào tối thứ Hai.[5]

Vào sáng thứ Ba, ngày 8 tháng 7, Marcel mang vật liệu đến cho chỉ huy căn cứ của mình là Đại tá William Blanchard. Blanchard đã báo cáo phát hiện này cho Tướng Roger Ramey tại Sân bay Lục quân Fort Worth (FWAAF). Tướng Ramey đã ra lệnh chuyển tài liệu đến FWAAF ngay lập tức. Marcel lên chiếc B-29 Superfortress và thực hiện chuyến bay tới FWAAF.[5]

Ngày 8 tháng 7 năm 1947, nhân viên thông tin công khai của RAAF là Walter Haut đã phát thông cáo báo chí nói rằng nhóm nhân viên từ Liên đoàn Tác chiến 509 trong căn cứ này đã thu hồi được một chiếc "đĩa bay" hạ cánh xuống một trang trại gần Roswell.

Nhiều thập kỷ về sau, phát thanh viên Frank Joyce của đài phát thanh Roswell nhớ lại đã liên lạc với Haut qua điện thoại để xác minh việc thả. Joyce nhớ lại: "Tôi có nói 'Walter, đừng theo đuổi câu chuyện này. Nếu cậu làm thế, cậu sẽ gặp rắc rối. Họ sẽ chuyển cậu đến Siberia." Tôi nhớ đã đề cập đến điều đó, đó là một cụm từ phổ biến trong những ngày đó".[6]

Ngay sau khi Marcel mang tài liệu đến văn phòng của Tướng Ramey, cả Ramey và tham mưu trưởng của ông, Đại tá Thomas Dubose đều xác định vật liệu này là những mảnh diều của bóng thám không.[5] Nhân viên thời tiết của FWAAF đang làm nhiệm vụ giải thích với các phóng viên rằng các thiết bị "tia gió" như vậy đã được sử dụng tại khoảng 80 trạm thời tiết trên cả nước. Những quả bóng bay được gắn vào một thiết bị phản chiếu sáu cánh trông giống như một ngôi sao bạc. Sau khi phóng, khinh khí cầu nở ra với độ cao tăng dần trước khi nổ tung thành từng mảnh ở độ cao khoảng 60.000 feet rồi phân tán khi rơi xuống đất.[5]

Ngày 9 tháng 7, Brazel nói với tờ Roswell Daily Record rằng những mảnh vỡ này bao gồm "khu vực rộng lớn của đống đổ nát sáng chói được tạo thành từ các dải cao su, giấy thiếc, một loại giấy khá cứng và que".[7] Ông ít chú ý đến nó nhưng sau đó có quay lại với vợ và con gái mình hòng thu thập một số mảnh vỡ.[7]

Ngày 9 tháng 7, Marcel giải thích: "[Chúng tôi] đã dành vài giờ vào chiều thứ Hai [ngày 7 tháng 7] để tìm kiếm thêm bất kỳ bộ phận nào của thiết bị thời tiết", Marcel nói. "Chúng tôi tìm thấy thêm một vài mảnh giấy thiếc và cao su".[5] Ngày hôm đó có thông tin cho rằng Brazel đã trình báo về mảnh vỡ sau khi nghe báo cáo về "đĩa bay" và tự hỏi liệu đó có phải là thứ mình nhặt được không, sau đó đi xem. Cảnh sát trưởng Wilcox tỏ ra "thì thầm một cách bí mật" rằng anh ta có thể đã tìm thấy một chiếc đĩa bay.[7]